„Sterling“ steht auf Wechselkurstafeln, in britischen Finanznachrichten und auf Schmuckverpackungen. Einmal ist damit eine Währung gemeint, einmal Silber. Das ist kein Zufall. Beide Bedeutungen gehören zu derselben Geschichte.
Die kurze Antwort: Pfund Sterling ist die britische Währung. Sterling Silver ist zugleich die traditionelle Bezeichnung für Silber mit einem Feingehalt von 925 Tausendteilen. Im Schmuckbereich sind „Sterlingsilber“ und „925er Silber“ deshalb zwei Namen für denselben Feingehaltsstandard.
Was bedeutet Sterling bei Geld?
Im Finanzwesen bezeichnet Sterling die britische Währung. Man spricht vom Pfund Sterling, von Sterling-Kursen oder historischen Ländern der Sterling Area. Auch die Bank of England verwendet den Begriff bis heute auf diese Weise.
Das Wort ist viel älter als moderne Banknoten. Seine Geschichte führt zu englischen Silberpfennigen des Mittelalters. Über Jahrhunderte war der Wert des Geldes eng mit Gewicht und Qualität des verwendeten Silbers verbunden.
Woher stammt das Wort Sterling?
Eine vollkommen gesicherte Herkunft gibt es nicht. Gerade deshalb sollte man bei einfachen Erklärungen vorsichtig sein. Häufig wird die Geschichte erzählt, das Wort gehe auf Händler aus dem Osten, sogenannte Easterlings, zurück. Diese Deutung ist populär, aber nicht zweifelsfrei belegt.
Das Royal Mint Museum verweist auf die Forschung des Numismatikers Philip Grierson. Danach könnte „Sterling“ mit dem mittelenglischen Wort ster zusammenhängen, das stark, fest oder beständig bedeutete. Englische beziehungsweise normannische Pfennige hatten nach der normannischen Eroberung einen besonders gleichmäßigen Ruf. In frühen kontinentalen Quellen wurde „sterling“ demnach als Eigenschaft dieser verlässlichen Münzen gebraucht.
Aus der Bezeichnung der englischen Pfennige entwickelte sich mit der Zeit auch ein Name für das englische Geld- und später das britische Währungssystem.
Wie wurde aus einer Währung eine Silberbezeichnung?
Bei den historischen englischen Silbermünzen waren Gewicht und vorgeschriebene Metallqualität eng miteinander verbunden, auch wenn Münzstandards im Lauf der Jahrhunderte verändert wurden. So konnte der Name des Geldstandards zugleich mit einer bestimmten Silberqualität verbunden werden. Diese sprachliche Verbindung blieb erhalten.
Pfund Sterling
Bezeichnung der britischen Währung. „Sterling“ steht hier für das Geld- und Währungssystem.
Sterling Silver
Traditionelle Bezeichnung für Silber mit mindestens 925 Teilen Feinsilber je 1.000 Teile Legierung.
Der britische Hallmarking Act behandelt „Sterling“ ausdrücklich als Angabe für einen Silberfeingehalt von 925. Der British Hallmarking Council führt 925 und Sterling ebenfalls als zusammengehörige Feingehaltsbezeichnungen. Im heutigen britischen Edelmetallrecht ist das also eindeutig.
Sind Sterlingsilber und 925er Silber dasselbe?
Beim Feingehalt: ja. Beide Bezeichnungen stehen für 92,5 % Silber. Die übrigen 7,5 % bestehen aus anderen Metallen, bei klassischem 925er Silber meist überwiegend aus Kupfer.
„925“ ist die nüchterne Zahl. „Sterlingsilber“ ist der historische Name. Aus dem Wort allein folgt weder eine besondere Beschichtung noch eine bestimmte Oberflächenbehandlung. Es sagt auch nichts darüber aus, ob Nickel enthalten ist. Dafür muss die konkrete Zusammensetzung betrachtet werden.
Der Aha-Moment:
Sterlingsilber klingt traditionsreicher als 925er Silber. Es enthält deshalb aber nicht mehr Silber. Beide Begriffe bezeichnen denselben Feingehalt.
Warum klingt Sterlingsilber hochwertiger?
Ein Wort mit jahrhundertelanger Verbindung zu Münzen, England und dem Pfund Sterling trägt mehr Geschichte als eine Zahl. „Sterling“ wird im Englischen außerdem mit Verlässlichkeit und guter Qualität verbunden. Diese Wirkung hört man auch im Deutschen.
Im Schmuckhandel ist der Begriff jedoch nicht bloß eine erfundene Aufwertung. Er ist die überlieferte und anerkannte Bezeichnung des 925er Standards. Dass er eleganter klingt, macht ihn für Produktbeschreibungen attraktiv. Es macht das Material selbst aber nicht wertvoller als anderes korrekt legiertes 925er Silber.
Und wo liegt der Unterschied zu Argentium 960?
Hier vergleichen wir tatsächlich verschiedene Legierungen. Argentium 960 enthält 96 % Silber und damit mehr Feinsilber als Sterlingsilber. Hinzu kommt Germanium, das die Oberflächeneigenschaften verändert und die Anlaufbeständigkeit deutlich erhöht.
Ein Schmuckstück kann also gleichzeitig „Silber“ sein und dennoch erhebliche Unterschiede bei Reinheit, Zusammensetzung, Farbe und Pflege zeigen. Der Name Sterling allein beschreibt nur den traditionellen 925er Standard.
Kurze Antworten
Ist Pfund Sterling Silber?
Nein. Das Pfund Sterling ist heute eine Währung. Die moderne Währung besteht nicht aus einer bestimmten Menge Silber.
Ist Sterling Silver eine Materialbezeichnung?
Ja. Im britischen Edelmetallrecht ist Sterling eine anerkannte traditionelle Bezeichnung für Silber der Feinheit 925.
Ist Sterlingsilber besser als 925er Silber?
Nein. Bezogen auf den Feingehalt sind es zwei Bezeichnungen für denselben Standard.
Ist Argentium 960 Sterlingsilber?
Nein. Argentium 960 enthält 96 % Silber und besitzt eine andere Zusammensetzung. Es liegt über dem 925er Sterlingstandard.